Entre el 25 y 30% de los niños y adolescentes presenta algún tipo de alteración del sueño, según la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos del Sueño en la Infancia y Adolescencia en Atención Primaria (Ministerio de Sanidad de España).
Si tu hijo tiene dificultades para dormir, este artículo te explica qué puede estar ocurriendo y cuándo es momento de buscar ayuda o realizar un examen del sueño:
¿Qué es el trastorno del sueño en la infancia?
El trastorno del sueño en la infancia se define como cualquier alteración patológica del sueño que afecta su inicio, mantenimiento, calidad o duración, y que genera consecuencias durante el día: irritabilidad, somnolencia, problemas de conducta o bajo rendimiento escolar.
Es importante distinguirlo de los simples problemas de sueño, que son patrones insatisfactorios pero no necesariamente patológicos. Según Cruz Navarro (AEPap, 2022), no todo problema de sueño requiere tratamiento, pero todo trastorno sí.
¿Cuáles son los tipos de trastornos del sueño en niños?
Desde la práctica clínica pediátrica, Cruz Navarro (AEPap, 2022) organiza los trastornos en tres perfiles funcionales:
- El niño al que le cuesta dormirse: insomnio conductual, síndrome de piernas inquietas y síndrome de retraso de fase.
- El niño que presenta eventos anómalos durante la noche: apnea obstructiva del sueño, parasomnias (sonambulismo, terrores nocturnos, pesadillas) y movimientos rítmicos del sueño.
- El niño que se duerme durante el día: privación crónica de sueño, narcolepsia e hipersomnias.
Esta clasificación, basada en la Clasificación Internacional de los Trastornos del Sueño (ICSD-3) de la Academia Americana de Medicina del Sueño, permite al médico orientar el diagnóstico con mayor precisión desde la primera consulta.
¿Qué tan común es el insomnio en niños?
El insomnio es el trastorno más frecuente en la primera infancia. Según Barredo y Miranda (pediatras del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Madrid), afecta aproximadamente al 30% de los niños entre 6 meses y 5 años.
En el 25% de los casos, su origen es conductual: hábitos inadecuados para iniciar el sueño, ausencia de límites o asociaciones erróneas con la presencia de los padres.
El insomnio conductual en niños se manifiesta como resistencia para acostarse o despertares nocturnos que requieren la intervención de un adulto. Sus consecuencias incluyen irritabilidad, trastornos de conducta y deterioro de las funciones cognitivas.
Te puede interesar: ¿Para qué sirve una polisomnografía?
¿Qué es la apnea del sueño en niños y cuándo preocuparse?
El síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño (SAHOS) en niños se caracteriza por episodios de obstrucción parcial o total del flujo aéreo durante el sueño. Esto fragmenta el descanso y genera consecuencias cognitivas, conductuales y cardiovasculares.
Aproximadamente el 10% de los niños roncan, pero solo el 20% de ellos desarrolla un SAHOS real. Los factores de riesgo más frecuentes incluyen la hipertrofia adenoamigdaliana, la obesidad y las alteraciones craneofaciales.
En el contexto peruano, el Dr. Omar Gonzales Suazo, especialista en Otorrinolaringología y Medicina del Sueño, advierte que el SAHOS es un problema de salud pública por su elevada prevalencia y por los daños que ocasiona: somnolencia diurna excesiva, deterioro cognitivo y alteraciones respiratorias, cardiacas y metabólicas.
El diagnóstico definitivo del SAHOS requiere una polisomnografía nocturna, considerada el estándar de oro para esta patología.
¿Cómo afecta el trastorno del sueño al desarrollo del niño?
Las consecuencias de los problemas del sueño en niños abarcan múltiples áreas:
- Cognitivas: menor atención selectiva, peor memoria y dificultades de aprendizaje.
- Conductuales: hiperactividad, impulsividad y agresividad.
- Emocionales: irritabilidad, ansiedad y alteraciones del estado de ánimo.
- Físicas: en casos de SAHOS, pueden presentarse alteraciones cardiovasculares, metabólicas y retraso del crecimiento.
¿Cuáles son las señales de alerta para consultar a un especialista?
Los síntomas que indican que es necesario una evaluación médica son:
|
Señal de alerta
|
Descripción
|
|
Ronquido nocturno
|
Especialmente con pausas respiratorias o respiración bucal
|
|
Somnolencia diurna excesiva
|
En niños mayores de 5 años
|
|
Resistencia para dormir
|
Llanto al acostarse o más de 30 min para conciliar el sueño
|
|
Despertares frecuentes
|
Más de 3 veces por noche, más de 3 noches por semana
|
|
Problemas conductuales
|
Hiperactividad o agresividad que mejoran con el descanso
|
|
Bajo rendimiento escolar
|
Junto con escasa concentración o déficit atencional
|
|
Dificultad para despertar
|
Excesiva irritación al levantarse por la mañana
|
¿Cuál es el tratamiento de primera línea para los trastornos del sueño infantil?
La higiene del sueño y la terapia cognitivo-conductual son el tratamiento de primera línea y los de mayor eficacia a largo plazo.
Algunas medidas concretas respaldadas por ambas fuentes:
- Mantener un horario fijo para acostarse y despertarse, con variación máxima de una hora entre días lectivos y fines de semana.
- Establecer una rutina pre-sueño de 20 a 30 minutos con actividades relajantes.
- Evitar pantallas en el dormitorio y eliminar su uso al menos una hora antes de dormir.
- Asegurar un ambiente oscuro, tranquilo y a temperatura confortable (alrededor de 18 °C).
- Fomentar que el niño aprenda a dormirse sin la presencia constante de los padres.
El tratamiento farmacológico como la melatonina queda reservado para casos específicos que no responden a las medidas no farmacológicas, y siempre bajo supervisión médica especializada.
¿Qué examen se usa para diagnosticar trastornos del sueño en niños?
El diagnóstico parte de una anamnesis y exploración física completas. En casos específicos, el médico puede solicitar pruebas complementarias como agendas de sueño, cuestionarios validados (BEARS, SDSC de Bruni) o, cuando hay sospecha de SAHOS u otras patologías respiratorias, un examen del sueño mediante polisomnografía nocturna.
Los trastornos del sueño en niños son frecuentes, pero identificarlos a tiempo marca una diferencia real en su desarrollo y calidad de vida. Si tu hijo presenta alguna de las señales descritas en este artículo, el paso siguiente es una evaluación con un especialista en medicina del sueño.
En Somnium Perú contamos con especialistas en medicina del sueño y tecnología de última generación para diagnosticar y tratar tus problemas de descanso. Si crees que podrías padecer alguno de estos trastornos, contáctanos o escríbenos a nuestro Whatsapp y programa tu evaluación médica.
Revisado por el Dr. Omar Gonzales, Otorrinolaringólogo especializado en medicina del sueño. CMP: O37321 / RNE: 018065
Magister-Doctor en Medicina. Especialista en Otorrinolaringología. Estudios de Subespecialidad en Otoneurología y Medicina del Sueño (ESPAÑA). Diplomado en Medicina del Sueño. Pasantía en Cirugía plástica facial y estética (Brasil-Chile).
La información presentada tiene fines informativos y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud.
Contactanos