Qué es laringoespasmo y cómo tratarlo

Cuando te realizan un examen del sueño, uno de los objetivos es identificar alteraciones respiratorias que podrían provocar eventos críticos durante la noche. En Perú, estos episodios suelen confundirse con asfixia nocturna, pero es importante entender que existen causas específicas que requieren evaluación médica.

En este artículo descubrirás qué es laringoespasmo, por qué ocurre y qué hacer durante un episodio. Este fenómeno puede ser alarmante, pero comprender su origen te ayudará a actuar con calma y buscar ayuda profesional cuando sea necesario.

El laringoespasmo es una contracción involuntaria de las cuerdas vocales que bloquea el paso de aire hacia los pulmones por pocos segundos. Durante este episodio, sientes que no puedes inhalar ni hablar, lo que genera una sensación intensa de falta de aire. Aunque asusta, normalmente no es peligroso ni causa secuelas.

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Causas frecuentes del laringoespasmo

El laringoespasmo tiene múltiples detonantes. De acuerdo con WebMD y Medical News Today, los más comunes son:

Reflujo gastroesofágico (ERGE): 

El reflujo es uno de los desencadenantes más frecuentes del laringoespasmo. Cuando el contenido ácido del estómago asciende hacia el esófago, puede alcanzar la laringe y generar una irritación directa de los tejidos. Esa inflamación activa un mecanismo de defensa: las cuerdas vocales se cierran bruscamente para evitar que el ácido ingrese a la vía aérea. 

Según Mayo Clinic, incluso pequeños episodios de reflujo silencioso pueden ser suficientes para provocar este tipo de espasmo.

Irritantes respiratorios:

La exposición a humo de cigarrillo, perfumes intensos, desinfectantes, aerosoles o partículas contaminantes puede inflamar los tejidos de la laringe y volverlos más reactivos. 

En personas con sensibilidad laríngea, esta irritación activa un reflejo de protección en el que las cuerdas vocales se cierran de manera súbita para evitar que los irritantes ingresen a la vía respiratoria. En el contexto peruano, este factor cobra especial relevancia, ya que distintas zonas urbanas presentan niveles elevados de polución.

De hecho, Perú se encuentra entre los cinco países con mayor contaminación del aire en América Latina y el Caribe, de acuerdo con IQAir. 

La situación es aún más marcada en Lima, donde la concentración promedio de partículas finas PM2.5 llega a 18,2 µg/m³, ubicándola entre las ciudades más contaminadas de la región, solo por detrás de Ciudad de México y Ciudad de Guatemala. Esta exposición constante facilita la irritación crónica de la laringe y aumenta la probabilidad de que experimentes episodios de laringoespasmo.

Ejercicio físico intenso:

El esfuerzo vigoroso aumenta el flujo de aire a través de la laringe y puede estimular un cierre involuntario si presentas hipersensibilidad laríngea. 

Algunas personas experimentan laringoespasmo durante o después del ejercicio debido a cambios bruscos en la respiración, la temperatura del aire inhalado o la presencia de microirritaciones en la garganta. No está relacionado con falta de condición física, sino con una respuesta exagerada del reflejo laríngeo.

Infecciones respiratorias:

Resfríos, faringitis, rinitis o inflamación de las vías aéreas superiores pueden irritar la zona alrededor de la glotis. Esa inflamación disminuye el espacio disponible y vuelve la laringe mucho más reactiva.

Incluso después de que la infección desaparece, la sensibilidad puede persistir por semanas, facilitando nuevos episodios de laringoespasmo. Según Medical News Today, esta hipersensibilidad postinfecciosa es una de las causas más comunes en adultos jóvenes.

En un informe de 2024, EsSalud mencionó que “Las alergias respiratorias son frecuentes, se estima que alrededor del 20% de la población peruana las padece y se presentan en forma de rinitis alérgica o asma bronquial.

En los resfríos suele haber dolor de garganta, malestar general, y en algunos casos fiebre, a diferencia de las rinitis alérgicas, en donde predomina la congestión nasal, picor y estornudos” (Fuente: EsSalud).

Síntomas clave del laringoespasmo

Aunque cada persona puede experimentarlo de manera distinta, los síntomas suelen incluir:

• Incapacidad momentánea para inhalar.
• Sensación de asfixia.
• Sonido agudo al intentar respirar.
• Ansiedad intensa durante el episodio.
• Tos o carraspeo luego del espasmo.

Life in the Fast Lane (LITFL) señala que en la mayoría de casos, la respiración regresa espontáneamente cuando las cuerdas vocales se relajan.

Cómo tratar el laringoespasmo

El manejo adecuado del laringoespasmo implica actuar con calma y aplicar técnicas seguras. El enfoque combina control inmediato del episodio y tratamiento de la causa subyacente.

Durante un episodio

• Inclínate hacia adelante y trata de exhalar lentamente.
• Mantén la calma; la tensión empeora el cierre muscular.
• Respira a través de la nariz si es posible.
• Evita intentar hablar o forzar la respiración.

 

Tratamiento médico

Cuando los episodios son recurrentes, un especialista puede recomendar:

• Medicación contra el reflujo.
• Terapia respiratoria para relajar la laringe.
• Control del estrés o ansiedad.
• Evaluación mediante exámenes respiratorios o estudio del sueño si se sospechan trastornos nocturnos.

Caso real: 

Mariana, una mujer de 42 años, comenzó a despertar en la madrugada con una sensación intensa de ahogo y un sonido agudo al intentar inhalar. El otorrinolaringólogo le recomendó un estudio del sueño, donde se registraron episodios de microdespertares asociados a reflujo nocturno y cierre súbito de la laringe.

El resultado confirmó laringoespasmo nocturno secundario a ERGE. Con tratamiento para el reflujo y ajustes en sus horarios de comida, los episodios desaparecieron por completo en pocas semanas.

Diferencias entre laringoespasmo y apnea del sueño

A continuación, una tabla comparativa breve:

 

Cómo prevenir nuevos episodios de laringoespasmo

La prevención es clave. Las recomendaciones más efectivas incluyen:

• Evitar comidas abundantes antes de dormir.
• Reducir alimentos irritantes como café, alcohol y frituras.
• Ventilar espacios y minimizar exposición a irritantes.
• Mantener una hidratación adecuada.
• Consultar con un otorrinolaringólogo si los episodios son frecuentes.
  
  

Estas medidas reducen la inflamación de la laringe y disminuyen riesgos en personas con sensibilidad laríngea.

El laringoespasmo, también conocido como espasmo laríngeo, puede ser muy angustiante, pero es manejable cuando conoces sus causas y tratamientos. Identificar factores de riesgo, aplicar técnicas de respiración y acudir a un especialista cuando los episodios se repiten te permitirá recuperar tranquilidad y bienestar.

Si deseas una evaluación completa realizada por especialistas en trastornos respiratorios, en Somnium Perú estamos listos para ayudarte. Visítanos en nuestra página principal o déjanos un mensaje en nuestra página de contacto para recibir orientación profesional.

Revisado por el Dr. Omar Gonzales, Otorrinolaringólogo especializado en medicina del sueño. CMP: O37321 / RNE: 018065 

Magister-Doctor en Medicina. Especialista en Otorrinolaringología. Estudios de Subespecialidad en Otoneurología y Medicina del Sueño (ESPAÑA). Diplomado en Medicina del Sueño. Pasantía en Cirugía plástica facial y estética (Brasil-Chile).